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Text File  |  1992-09-23  |  3KB  |  56 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 28ISRAELWhy Is This Man So Glum?
  2.  
  3.  
  4. Peres and Shamir part ways over a controversial peace plan
  5.  
  6.  
  7.     Israel's national unity government is an apt reflection of
  8. the population it serves: argumentative, divisive and incapable
  9. of achieving consensus on how to deal with the Palestinian
  10. question. Now the latest attempt at unity is faltering after
  11. seven months, as the country's two major parties bump heads over
  12. the future course of a peace plan that calls for elections in
  13. the occupied territories. Bowing to pressures from hard-liners
  14. within his Likud bloc, Prime Minister Yitzhak Shamir two weeks
  15. ago saddled the proposal with conditions that are anathema to
  16. the Palestinians. Labor Party leaders responded last week by
  17. voting to quit the government. The move, yet to be ratified by
  18. the party's 1,300-member Central Committee, threatens not only
  19. to wreck the coalition but also to kill the peace plan.
  20.  
  21.     Arguing that the basic proposal was still intact, Shamir
  22. called Labor's impending withdrawal "misguided." Labor leader
  23. Shimon Peres countered that "there is no reason to remain in the
  24. government," but invited Shamir to "retract" the appended
  25. conditions, which include barring East Jerusalem's 140,000
  26. Palestinian residents from participating in the elections. The
  27. Bush Administration signaled its irritation by reviving talk of
  28. an international peace conference, an option repellent to
  29. Shamir. In a New York Times interview, Yasser Arafat, chairman
  30. of the Palestine Liberation Organization, called the Likud
  31. stipulations a "deadly blow," but he did not torpedo the plan.
  32.  
  33.     Labor's decision to delay the Central Committee vote until
  34. perhaps early August was viewed as an attempt to seek
  35. reconciliation. Labor's reluctance to leave the government is
  36. not surprising; a recent opinion poll indicates that a new
  37. election would result in victory for Likud.
  38.  
  39.     The U.S. struggled to keep the plan afloat, but each move
  40. served only to further sour relations with Israel. When
  41. Washington passed word that it hoped the Israeli government
  42. would remain intact, Labor leaders denounced the bid as a "gross
  43. interference in Israel's internal affairs." When the Bush
  44. Administration described as "senseless and tragic" a Palestinian
  45. attack on an Israeli bus two weeks ago that resulted in 14
  46. deaths, Israeli officials were furious that the U.S. had not
  47. denounced the act as terrorism. And when a U.S. official implied
  48. that Israel and the P.L.O., using American intermediaries, had
  49. engaged in secret contacts, Labor and Likud responded with a
  50. unified denial. This week a State Department delegation had been
  51. scheduled to travel to Israel in hopes of preserving the
  52. government and the peace plan, but the trip was scrubbed after
  53. U.S. officials received assurances that the Israelis would
  54. resolve the two difficult issues among themselves.
  55.  
  56.